İlk ortaya çıktığında "Parti Hip-hop"ı olarak bilinen biçemde ele alınan konular eğlence ve aşktı. Yıllar sonra bazı Afro-Amerikan ozanların etkisiyle "Politik Rap" ortaya çıktı. Bu biçemde ırkçılığa, faşizme, emperyalizme karşı sözler içeren sosyo-politik eleştiriler yer aldı. "Schollly D" ile başlayan "Gangsta (Gangster) ve Hardcore Rap'te ise suç, şiddet ve sokak yaşamı ile ilgili sözler yer aldı. Bazı MC'ler ise parçalarında ruhanî öğelere yer verdiler ve böylece Christian Rap (Hristiyan Rap) doğmuş oldu. Bugün İslamî Rap yapan gruplara da rastlanıyor.

Rap tekniği ise "Flow"(Akış) ile ifade edilir. Flowu ritme uygunluk, ölçü, vurguların doğruluğu, ve kelimelerin anlaşılırlığı belirler. Ayrıca "hız" da günümüzde flowa eklenilebilecek bir özelliktir. Guinnes rekorlar kitabındaki "En Hızlı MC" saniye başına ritmik bir şekilde 20 hece okuyan Rebel XD isimli MC'dir. Flowda nefes kontrolü de oldukça önemlidir zira iyi bir MC zorlu dizeleri ard arda ve aralıksız söyleyebilmelidir. Egyptian Lover adlı MC ise melodiyle ritmi karıştırarak rape melodiyi sokmuştur. Son yıllarda 50 cent, Ja Rule gibi isimler rapi ritmin ve melodinin karışımıyla yapmaktadırlar.

Rapin birçok alt türü vardır. Bunlardan bazıları: Gangsta Rap, Hristiyan Rap, Politik Rap, Alternatif Rap, Jazz-Rap, Underground Rap vs.dir.

Kelime anlamı

RAP'in "[R]hytm [a]nd [P]oem (Ritim ve Şiir ya da Ritmik Şiir) veya [R]ytmic [A]merican [P]oetry (Ritmik Amerikan Şiiri)" sözcüklerinin kısaltması olduğu bilinir.

Rap yapan siyahi insanların o dönemler de haklarını aramak için yaptıkları Müzik türü olarak bilinir ve aslı budur aslında. (Rap-[R]epublic [A]nd [P]rison yani Cumhuriyet Ve Cezaevi olarak da bilinir).Ama günümüz de artık bu terimler kullanılmamaktadır.